Jarak adalah tumbuhan liar tahunan (annual) yang sering ditemukan di hutan, lahan kosong, dan daerah pantai, namun juga sering dibudidayakan di perkebunan. Tumbuhan perdu ini memiliki daun tunggal berbentuk menjari dengan 7–9 jari, berdiameter 10–40 cm. Jarak termasuk dalam spesies tanaman keluarga Euphorbiaceae dan tergolong dalam genus Ricinus, subtribe Ricininae.
Nama pohon jarak berbeda-beda di setiap daerah di Indonesia. Di Jawa Barat, disebut kaliki. Di Sumatra, jarak dikenal sebagai dulang atau gloah, sementara di Madura, disebut kalĕkĕ.
Taksonomi
Morfologi
Jarak memiliki batang berbentuk bulat licin, berongga, berbuku-buku jelas dengan tanda bekas tangkai daun yang lepas. Warna tumbuhan hijau bersemburat merah, sedangkan daunnya tumbuh berseling berbentuk bulat dan ujungnya sedikit runcing. Biasanya daun jarak berwarna hijau tua pada permukaan atas dan hijau muda pada bagian permukaan bawah. Buahnya berbentuk bulat dan berkumpul pada tandan, tetapi ada juga yang bentuknya sedikit lonjong—yang dapat ditemukan pada tumbuhan jarak di daerah Bali. Buahnya berwarna hijau ketika masih muda dan kuning jika sudah masak. Buah terbagi menjadi 3 ruang, masing-masing ruang berisi 1 biji. Biji berbentuk bulat lonjong, berwarna cokelat kehitaman dan mengandung banyak minyak.
Jenis tumbuhan Jarak
Jarak Pagar (Jatropha curcas)
 |
Jarak Pagar - Jatropha curcas |
Pohon jarak pagar memiliki batang yang kokoh. Batang kayunya bulat dan banyak mengandung getah, daunnya tunggal, lebar, menjari, dan berlekuk-lekuk sebanyak 3—5 buah. Bunganya berumah satu dan uniseksual, kadang—kadang ditemukan bunga hermaprodit, yang berwarna kekuningan. Buahnya bulat halus, tidak berbulu, bentuknya sama seperti buah jambu. Ketika muda, warnanya berwarna hijau, dan berangsur-angsur berubah menjadi berwarna kuning kecokelatan jika sudah menua.
Jarak Kepyar (Ricinus communis L.)
 |
| Jarak Kepyar - Ricinus communis L. |
Pohon jarak kepyar sangat berbeda dengan jarak pagar. Dari sisi batang, daun, bunga hingga buahnya lebih mirip seperti tumbuhan singkong. Buah jarak kepyar hampir mirip seperti buah rambutan kecil. Pohon jarak kepyar banyak ditemukan di pinggiran pantai atau hutan liar. Jarak ini banyak ditemukan di daerah pantai yang masih asri, terutama pada daerah pedesaan yang lingkungannya masih belum terjamah
Jarak Wulung (Jatropha gossypiifolia L)
 |
| Jarak wulung - Jatropha gossypiifolia L |
Pohon jarak wulung adalah pohon jarak yang berasal dari Amerika Serikat. Tanaman ini biasanya tumbuh di daerah yang terkena sinar matahari langsung seperti di tepi jalan, pekarangan rumah, atau di pinggir lapangan rumput. Pohon jarak wulung, memiliki batang yang berkayu, bulat, warnanya kecokelatan. Daunnya saat muda berwarna keunguan, dan daun tua berwarna ungu kecokelatan. Buahnya hampir mirip dengan pohon jarak pagar hanya saja lebih kecil. Biji buah jarak wulung banyak mengandung minyak, sama seperti biji buah jarak pagar.
Jarak Bali (Jatropha podagrica)
 |
| Jarak bali - Jatropha podagrica |
Jarak bali disebut juga jarak hias. Sebab, bentuknya yang menarik seperti bunga hias. Tidak heran banyak yang menanamnya di dalam pot dan digunakan sebagai tanaman hias. Jarak bali memiliki pangkal batang yang menyerupai umbi. Daun jarak bali bertangkai yang panjangnya 20–30 cm, bunganya berwarna merah oranye, bermata rantai bunga jantan, dan betina tumbuh dalam satu tangkai. Buahnya berbentuk elips, berkendaga tiga, panjang 1,5 cm, bijinya berbentuk bulat, lonjong
Manfaat
Tanaman jarak memiliki berbagai bagian yang berpotensi sebagai obat, termasuk biji, akar, daun, dan minyak yang diekstrak dari bijinya. Daun jarak dapat mengobati koreng, eksim, gatal-gatal, batuk, dan hernia. Akarnya berguna untuk reumatik, tetanus, epilepsi, bronkitis pada anak-anak, luka terbuka, TBC kelenjar, dan skizofrenia. Biji jarak dapat mengatasi masalah pencernaan, kanker rahim dan kulit, prolapsus organ, kesulitan melahirkan, retensi ari-ari, kelumpuhan otot wajah, bisul, koreng, kudis, infeksi jamur, dan pembengkakan. Minyak biji jarak, dikenal sebagai minyak ricin atau minyak jarak, digunakan dalam industri cat, tekstil, serat sintetis, obat-obatan, kosmetik, dan bahan bakar roket.
Biji jarak kaya akan asam ricinoleat, yang membuat minyak jarak stabil pada suhu tinggi sehingga digunakan sebagai pelumas. Minyak jarak diminati oleh industri kosmetik, farmasi, cat, kayu lapis, tekstil, dan lain-lain, baik dalam negeri maupun internasional. Di negara maju, minyak jarak digunakan militer sebagai pelumas pesawat dan bahan peledak, serta untuk memproduksi sabun sintetis, nilon, tinta, pernis, dan cat. Di Indonesia, minyak jarak diperlukan oleh perusahaan farmasi, produsen minyak cat, dan lem dempul perahu, meski produksi dalam negeri sekitar 12.000 ton per tahun belum mencukupi kebutuhan.